La flagellation , également appelée fouet ou bastonnade, administrée avec un fouet ou une baguette, avec des coups généralement dirigés vers le dos de la personne. Il a été imposé comme une forme de sanction judiciaire et comme un moyen de maintenir la discipline dans les écoles, les prisons, les forces militaires et les maisons privées.

Les instruments et les méthodes de flagellation ont varié. Les enfants des écoles et des maisons ont été battus avec des bâtons, des tiges, des sangles, des fouets et d’autres objets. Ailleurs, le fouet était largement utilisé, généralement avec une élaboration douloureuse, comme dans le cat-o’-nine, celui-ci était constitué de neuf cordes ou lanières nouées de cuir brut attachées à une poignée.

Le knout Russe, composé d’un certain nombre de lanières de cuir brut séchées et durcies entrelacées avec des lanières.

Un type de flagellation particulièrement douloureux, mais pas si mortel, généralement utilisé en Asie, impliquait des coups portés à la plante des pieds avec une tige légère, une corde nouée ou des laières.

La flagellation était exécutée avec une grande brutalité. Le dos des condamnés était souvent lacéré et du sel était versé dans les plaies pour augmenter la douleur.

En Angleterre, la loi sur le fouet de 1530 autorisait le fouet des voleurs, des blasphémateurs, des braconniers, des hommes et des femmes coupables de délits mineurs et même des fous. Les victimes ont été attachées à la fin d’une charrette jusqu’aux années 1590, lorsque le poteau à fouetter a été introduit.

Au cours du XIXe siècle, l’emprisonnement a progressivement remplacé les sanctions corporelles en tant que punition du crime, mais les tribunaux ont conservé le pouvoir d’ordonner des coups de fouet dans les affaires impliquant des crimes violents. Ce pouvoir a été résilié en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles par le Criminal Justice Act of 1948, bien que les châtiments corporels pour mutinerie, incitation à la mutinerie et violences graves à l’encontre d’un officier de prison lorsqu’ils étaient commis par un homme aient été autorisés en Angleterre et au Pays de Galles jusqu’en 1967.

Le fouet était utilisé au Danemark et en Hollande au XVIIIe siècle. Les gardiens des colonies pénitentiaires françaises des années 1920 employaient des fouets d’équitation. Les Japonais utilisaient trois longueurs de bambou liées ensemble, ce qui a provoquait de multiples lacérations, et bien que la torture judiciaire dans ce pays ait été abolie en 1873, les Coréens et les Formosans (natifs ou habitants de Formose, nom portugais de Taiwan) capturés étaient toujours battus de cette manière, tout comme les prisonniers de guerre alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tout au long de l’histoire, les fouets ont été un terrible symbole de l’esclavage .